Очередной розыгрыш Кубка Стэнли Национальной хоккейной лиги (НХЛ), главного клубного трофея в хоккее, стартует тремя матчами в ночь со среды на четверг по московскому времени.
Первыми возьмут старт во второй части сезона «Тампа Бэй» и «Монреаль», «Питтсбург» и «Коламбус», а также «Анахайм» с «Далласом». В большей части команд задействованы российские хоккеисты, которые в теории этим летом могут привезти трофей в Россию.
Классические матчи на Востоке
Двумя самыми интересными сериями первого раунда плей-офф в Восточной конференции станут матчи между «Бостоном» и «Детройтом», а также серия «Нью-Йорк Рейнджерс» — «Филадельфия Флайерз», которая обойдется без российского участия. Важнейшей частью второго противостояния станет игра на выезде: команды уже несколько сезонов не могут выиграть друг у друга в гостях.
В аспекте гостевых игр убедительнее смотрится «Рейнджерс», который выиграл больше всех матчей в гостях среди восточных команд в этом сезоне, но при этом «Филадельфия» выиграла три последние серии в плей-офф у команды из Нью-Йорка.
«Детройт Ред Уингз» в этом году 23-й раз подряд попал в плей-офф и смог это сделать даже после перевода в Восточную конференцию. «Бостон Брюинз» спустя 24 года выиграл регулярный чемпионат. Команды встретятся между собой в борьбе за Кубок Стэнли впервые за 57 лет, прошлые семь серий этих клубов состоялись в промежутке между 1941 и 1957 годами.
На бумаге фаворитом выглядит «Бостон», но в сезоне «красные крылья» три раза в четырех матчах обыграли соперника. Взоры российских болельщиков будут обращены на «Детройт», за который выступает капитан олимпийской сборной России Павел Дацюк, но не стоит исключать появление на льду Александра Хохлачева, которому в самом конце сезона «Бостон» дал шанс дебютировать в НХЛ.
«Тампа Бэй Лайтнинг» получила право начинать серию дома лишь в последней игре регулярного чемпионата. Встреча «молний» с «Монреаль Канадиенс» станет второй в истории Кубков Стэнли. Единственный раз случился десять лет назад, в год когда «Тампа» выиграла единственный в истории команды Кубок.
В личных матчах прошедшего регулярного чемпионата также были сильнее американцы, но не стоит забывать, что «Монреаль» в этом сезоне оказался единственной канадской командой, которая будет бороться за Кубок Стэнли. Защищать честь Канады в этой серии будут российские защитники Андрей Марков и Алексей Емелин, а помешать им может молодой форвард Никита Кучеров.
Самая российская команда НХЛ «Коламбус Блю Джекетс» второй раз в истории вышла в плей-офф и в этом году постарается одержать наконец-то первую победу. Сделать это команде Сергея Бобровского, Никиты Никитина, Федора Тютина и Артема Анисимова будет очень трудно — в соперниках грозный «Питтсбург Пингвинз» с Сидни Кросби и Евгением Малкиным. Вдобавок в этом сезоне во всех пяти матчах сильнее были «пингвины». Залог успеха «Коламбуса» в этой серии — сверхнадежная игра лучшего вратаря прошлого сезона Бобровского и внимательные действия у чужих ворот.
Как далеко дойдет Варламов с «Колорадо»?
Действующий обладатель Кубка Стэнли «Чикаго Блэкхоукс» начнет защиту титула с серии против «Сент-Луис Блюз». До последнего момента «Сент-Луис» вел борьбу за победу в «регулярке», но череда поражений в конце лишила их этих шансов, и непонятно, в каком составе и состоянии они предстанут в первой игре.
Травмы замучили «блюзменов», тем менее, ожидается, что россиянин Владимир Тарасенко вернется к старту в плей-офф. Когда Тарасенко забивал, «Сент-Луис» выигрывал матч в 16 случаях из 19, а когда набирал результативный балл, то побеждал в 25 из 29 игр.
Невероятный первый сезон тренера Патрика Руа в «Колорадо Эвеланш» продолжается, команда стала лучшей в Центральном дивизионе. Россиянин Семен Варламов одержал больше всех побед среди вратарей, но теперь начинается плей-офф. Соперником «лавин» стала «Миннесота Уайлд», с которой у них отличная статистика в сезоне: четыре победы и одно поражение по буллитам. Молодой форвард Нэйтан Маккиннон забросил две победные шайбы в этих встречах и стал одним из главных фаворитов в борьбе за приз лучшему новичку — «Колдер Трофи». Ключом к успеху «Миннесоты» может стать игра Ильи Брызгалова, который в конце сезона трижды сыграл «на ноль» в 11 матчах.
«Анахайм Дакс» провел на отличном уровне весь чемпионат и также имел шансы на победу в «регулярке», но чуть сбавил обороты, что не помешало победить в Тихоокеанском дивизионе. Соперником «уток» стал новый «Даллас Старз», сменивший эмблему и впервые за шесть лет попавший в плей-офф. На первых ролях в этой серии будут канадские форварды Райан Гетцлаф и Кори Перри со стороны «Анахайма», и Джейми Бенн с Тайлером Сегином от «Далласа». Но не нужно забывать и про двух россиян из Техаса: форварда Валерия Ничушкина и защитника Сергея Гончара.
Последними двумя командами, которые поведут борьбу за Кубок Стэнли, стали «Лос-Анджелес Кингз» и «Сан-Хосе Шаркс» из Калифорнии. В последние годы сильнее были «короли»: два года назад они выиграли Кубок, в прошлом сезоне выбили «акул» во втором раунде, да и сейчас во встречах регулярного чемпионата были сильнее. Ключом к успеху для «Сан-Хосе» станет игра в большинстве, которую со стороны «королей» попробует нейтрализовать единственный россиянин Вячеслав Войнов.
Первый раунд плей-офф продлится с 16 по 30 апреля.
