Расселл Уэстбрук, Стефен Карри, Джеймс Харден и другие в нашей галерее.
Тим Данкан («Сан-Антонио»)
Статистика: 13,7 очка, 9,1 подбора, 3,0 передачи
На днях Тим Данкан не только поднялся на 15-е место в списке лучших бомбардиров, но и записал на свой счет уже 17 сезон в карьере, когда его команда одерживала больше 50 побед (таким показателем в лиге могут похвастаться далеко не все клубы).
Даже в 38 лет центровой остается пугающе эффективным и определяет результат все в той же неброской размеренной не вызывающей экзальтированных воплей манере. Стоило его помощникам набрать форму, как «Сперс» сразу же накатили к концовке сезона и показали, что вполне готовы отстаивать титул чемпионов.
Дэмиан Лиллард («Портленд»)
Статистика: 20,9 очка, 6,3 передачи, 4,7 подбора
Травма Уэса Мэттьюза выявила главное уязвимое место «Блейзерс»: без лидера защиты и самого жесткого парня на площадке «Блейзерс» резко сдали на своей половине площадки. У них еще есть время, чтобы адаптироваться к изменениям перед плей-офф, но мало кто ждет, что эти изменения придут со стороны самого Лилларда. Он, конечно, будет тащить партнеров за собой так, как мало кто в лиге умеет, и припасет парочку незабываемых выступлений, но «Портленду» срочно нужен доброволец, способный прикрыть тылы.
Пау Газоль(«Чикаго»)
Статистика: 18,5 очка, 11,8 подбора, 1,9 блок-шота, 2,8 передачи
Подписав с «Чикаго» скромный контракт, Газоль вроде бы обозначил свои приоритеты: тихая скромная старость с надеждой когда-нибудь выиграть еще титул. Вместо этого выяснилось, что над испанцем откровенно издевались последние годы в «Лейкерс» – на новом месте он предстал одним из самых умелых опасных и умных «больших» НБА и легко потащил на себе груз проблем «Буллс».
«Атланта» «испортила» баскетбол НБА тем, что сделала его абсолютно коллективным: «игроком недели» уже стала вся стартовая пятерка «Хоукс», она же (минус Кэрролл) присутствовала на Матче всех звезд. В «гонке MVP» интересы всей команды (которая обязана присутствовать как одна из лучших в лиге) представляет Пол Милсэп, символизирующий те основы, на которых стоят «Хоукс»: желание играть в пас, мобильность «больших», умение бросать из-за дуги и идти под щит, умную и самоотверженную защиту.
Скептики считают, что система, построенная на игре от броска и не имеющая признанных звезд, обречена на поражение в плей-офф. Милсэп – один из тех, кто обязательно разрушит все пессимистические прогнозы.
В отсутствие Тони Аллена «Мемфис» ослабил защитную хватку и одновременно сдал впереди – команда, в первой половине выглядевшая единственной, кто может бросить вызов «Уорриорс» на длинной дистанции, в последний месяц перед плей-офф перестала выглядеть безоговорочным фаворитом.
Все это напрямую связано и с самим младшим Газолем: доросший в этом году до уровня суперзвезды лиги центровой в последнее время выглядит усталым и не особенно довольным. Последние две недели «Гризлис» должны использовать, чтобы дать передохнуть лидеру (в том числе и по игровым минутам) и собраться – тогда один из самых ярких претендентов на MVP первой половины сезона вернется.
Крис Пол продолжает нести титул лучшего разыгрывающего в лиге, но казусы «самого фантастического разыгрывающего» и «самого безумного разыгрывающего» в этом сезоне оставляют его на втором плане. Его самого это, впрочем, особенно не волнует: Пол, лидер лучшей атаки «Клипперс», сумел сделать то, что на самом деле выглядело невыполнимой задачей – удержал команду в топе Западной конференции и без Блэйка Гриффина, то есть фактически с отрядом ролевых игроков.
Даже когда ЛаМаркус Олдридж оказывается в списках претендентов на звание MVP, его и там умудряются недооценивать. Полтора месяца назад лидер «Блейзерс» решил отложить операцию по восстановлению порванной связки большого пальца и все же выжать максимум из одного из лучших сезонов в своей карьере.
Главные матчи сезона еще впереди, но уже сейчас понятно, что Олдридж разрешил спор о лучшем четвертом номере, которого не зовут Энтони Дэвис, в свою пользу: Новицки для среднего класса умудряется удерживать «Блейзерс» в топе беспощадной Западной конференции.
Красочные блок-шоты, немыслимые полеты и грандиозная статистика Дэвиса меркнут перед еще более завораживающими попытками предугадать его будущее: сейчас в форварде «Пеликанс» видят игрока, способного произвести революцию на позиции четвертого номера и стать лучшим в истории.
Джеймс приучил мерить себя самыми высокими критериями, и именно потому его кандидатура в качестве MVP не вызывает адекватного энтузиазма. Хотя за этот сезон он вновь подтвердил, что по-прежнему является лучшим игроком в баскетболе и что его влияние на команду невозможно сопоставить ни с чьим другим. Пока при рассмотрении любой пары в плей-офф в качестве первой звезды серии называется имя ЛеБрона, любые споры о звании MVP носят абстрактный характер.
Современных баскетболистов обычно любят критиковать за излишнюю расслабленность, добродушие и отсутствие настоящей спортивной жилки, уничтожающей деньги как меру чего бы то ни было.
Игра Уэстбрука совершенно точно не сочетается с мыслями о весомости его контракта. В этом сезоне безумный разыгрывающий «Оклахомы» перепрыгнул сам себя в процессе выворачивания наизнанку ради того, чтобы затащить терзаемую травмами команды в плей-офф. Операции на коленях, на руке, пробитая голова оказались бессильны перед защитником, раз и навсегда поставившим дух игры выше любых материй. Каждый матч в его исполнении – это 48-минутная коррида. Повторять такое на себе не рекомендуется.
Стефен Карри («Голден Стэйт»)
Статистика: 23,6 очка, 4,3 подбора, 7,7 передачи
Самый привлекательный и яркий игрок НБА – безусловный лидер команды, идущей на лучшие показатели в истории лиги.
Мысль о том, что при любых раскладах обладатель MVP этого сезона останется в истории как спорный, не работает в случае с Харденом. Если лидеру «Рокетс» все же удастся выиграть в голосовании журналистов, то это будет означать абсолютную победу: этот сезон он начинал в качестве едва ли не самого главного «злодея» НБА, а его ближайший конкурент – всеобщий любимец.
Харден отвечает всем запросам на безупречного кандидата на приз. Хоть он и не лучший игрок лиги, не отличается зрелищностью и уж точно не сравнится с Уэстбруком по страсти (а кто сравнится?!), он всегда дает «Рокетс» ровно то, что им нужно, то есть идеально подходит под само определение трофея.
