"Порту", отгрузив 5 мячей "Вильярреалу", фактически обеспечил португальский финал Лиги Европы, покером отметился колумбиец Фалькао. "Бенфика" дома обыграла "Брагу" благодаря голу Кардосо.
Перед первыми полуфиналами Лиги Европы букмекеры нарисовали однозначного фаворита турнира. По их мнению, "Порту", успевший по дистанции обойти московские ЦСКА и "Спартак", не имеет себе равных во втором по значимости европейском клубном соревновании. Интересно, что соперник португальского чемпиона "Вильярреал" занимал перед стартом 1/2 финала вторую строчку в этом списке, и лишь затем следовали "Бенфика" и "Брага". Хорошо изученный нами "Порту", однако, мог легко лишиться своего статуса по итогам первой встречи с "Вильярреалом". Пока хозяева входили в игру, гости имели великолепный момент. Пас Борхи разрезал всю оборону, и Нилмар выбежал один на один с соотечественником Элтоном, но почему-то решил пробить в ближний угол, чего, собственно, и ждал хитрый голкипер "Порту". В целом хозяева чуть больше владели мячом, что никого удивить не могло. Мало кто в Европе может посоперничать в этом компоненте с командой Виллаша-Боаша. "Вильярреал" также славен умением подержать мяч внизу, но в данной игре он сконцентрировался на контратаках. И в середине дебютной половины уже Росси выскочил на рандеву с Элтоном, итальянцу удалось уйти от бразильца, последовал удар, но Роланду успел подставить свою "пятую точку" и спас команду.
Лига Европы 1/2 финала. Первый матч "Порту" (Порту, Португалия) — "Вильярреал" (Вильярреал, Испания) — 5:1 Голы: Кани, 45 (0:1); Фалькао, 49 — с пенальти (1:1); Гуарин, 61 (2:1); Фалькао, 67 (3:1); Фалькао, 75 (4:1); Фалькао, 90 (5:1).
"Драконы" в основном уповали на индивидуальное мастерство футболистов. В паре эпизодов Халк опасно бил из-под защитников, но в цель снаряд не летел. Фалькао почти не напоминал о себе, лишь на 38-й минуте неплохо пробил метров с 12, однако Диего Лопес не позволил себе ошибиться. А когда стало казаться, что футболисты уйдут на перерыв при равном счёте, "подводники" всё-таки переиграли оборону "Порту". Борха разогнал атаку, нашёл передачей Нилмара, а тот вырезал подачу на Кани, который головой с близкого расстояния пробил Элтона, в данном эпизоде сыгравшего не лучшим образом. Второй тайм также начался с убойного момента, который возник после оплошности Сапунару. Кани выбежал под углом к воротам хозяев, но промедлил и вместо удара выполнил передачу, которая была перехвачена. А надо было ситуацию обострять… И буквально в следующей атаке Фалькао ворвался в штрафную испанцев, где был аккуратно уложен на газон Диего Лопесом. Пенальти сам же колумбиец и реализовал – 1:1. И теперь уже пошла другая игра: португальцы поймали кураж, поняли, что и как нужно делать с обороной, выстроенной Гарридо. Халк на своём фланге начал раз за разом обыгрывать Каталью. Не хватало "Вильярреалу" Капдевилы, но он пока играть не готов. Тем не менее угроза воротам испанского клуба пришла не с фланга… Гуарин оказался у самой лицевой линии с мячом, изящно обыграл защитника, нанёс удар, мяч угодил в стойку, но сам же южноамериканец и добил "круглого" в сетку. Гарридо попытался что-то перестроить в игре своей команды – для этого он выпустил третьего форварда ганца Вакасо вместо Борхи. Но и минуты не прошло после замены, как Халк на правом фланге ушёл от Мусаккио и выполнил блестящий прострел, после которого Фалькао оставалось не промахнуться мимо пустых ворот. Со своей задачей колумбиец справился. Вскоре последовали новые замены, а далее очередной гол неудержимого колумбийца. В своём фирменном стиле он нырнул за мячом после подачи Гуарина и головой вонзил четвёртый мяч в цель. А под занавес встречи голеадор "Порту" провёл и пятый мяч: на этот раз он удачно выбрал позицию в штрафной при розыгрыше углового и по изящной траектории отправил мяч под дальнюю штангу ворот Лопеса. 5:1 – вам это ничего не напоминает? Дежавю какое-то… Португальское дерби столь же красочным не получилось, зато желания и старания "Бенфика" с "Брагой" продемонстрировали столько, что хоть отбавляй… Здесь сразу же инициативой завладели лиссабонцы. Кардосо даже счёт открыл на исходе 11-й минуты, вот только чуть раньше Хави Гарсия наносил удар из положения "вне игры". Острых моментов было маловато, "Брага" и вовсе старательно "сушила" матч, навязывая при этом сопернику вязкую игру в центре поля.
Лига Европы 1/2 финала. Первый матч "Бенфика" (Лиссабон, Португалия) — "Брага" (Брага, Португалия) — 2:1 Голы: Жардел, 50 (1:0); Вандиньо, 53 (1:1); Кардосо, 59 (2:1).
Наставник гостей Домингеш уже привык на выезде демонстрировать тактику, которая бы позволяла просто не проиграть. От такого варианта и на этот раз он не отошёл. Тем не менее дважды парагваец Кардосо мог открыть счёт ещё до перерыва. Однако в первом моменте голкипер Артур сделал всё для того, чтобы нападающий промахнулся. А за минуту до свистка Крейга Томпсона Кардосо выстрелил в штангу. Вторая половина снова началась с попадания в штангу Кардосо, но на этот раз его смог подстраховать Нивалдо: защитник вовремя оказался в опасной близости от ворот "Браги" и не растерялся. Правда, всего 3 минуты понадобились подопечным Домингеша, чтобы восстановить статус-кво. Угу Виана навесил с назначенного на левом фланге штрафного, там выше всех выпрыгнул Вандиньо и головой направил мяч в левый угол ворот, в то время как Роберто уже прыгал в другую сторону. После столь резвого начала тайма команды не успокоились. Бушевал Кардосо, который участвовал в каждой атаке своей команды и стремился исправиться за свои промахи. В итоге ему доверили исполнять штрафной на 59-й минуте, с которого он и отличился. С его выстрелом Артур ничего поделать не смог. Интересно, что за последние полчаса команды почти ничего не создали, а гол парагвайца стал победным и предопределил небольшое преимущество "Бенфики" в преддверии ответной встречи.
