Команды Университета штата Луизиана, Калифорнийского (Лос-Анджелес), Университетов Флориды и Джорджа Мэйсона разыграют в Индианаполисе звание чемпиона страны. В субботу состоятся полуфинальные матчи; финал — в понедельник.
Когда две недели назад 64 студенческие команды вступили в Национальный кубок, никому и в голову не могло прийти, что среди четырех полуфиналистов не окажется ни одной команды из числа получивших первые номера в четырех зонах. В нынешнем турнире первые номера получили Университеты Дьюка, Коннектикута, Мемфиса и Виллановы. Дьюк потерпел поражение в третьем раунде (одна восьмая финала), остальные три фаворита проиграли четвертьфинальные матчи.
Захватывающим в минувшее воскресенье был поединок баскетболистов Коннектикута с командой университета, названного в честь Джорджа Мэйсона — автора вирджинского Билля о правах, который голосовал в 1787 году против ратификации Конституции, поскольку в нее не был включен Билль о правах. Баскетболисты этого университета оказались в числе 64 команд по милости селекционного комитета, поскольку не смогли победить в турнире своей конференции. Многие эксперты критиковали решение комитета, считая, что Университет Джорджа Мэйсона не заслуживает места в Национальном кубке. В своей зоне эта команда получила 11-й номер, и мало кто сомневался, что она проиграет первый же матч. Однако “мэйсоновцы” победили один за другим Университет штата Мичиган (75:65), Университет Северной Каролины (65:60), выигравший в прошлом году звание чемпиона, но потерявший всех игроков стартовой пятерки, и Университет Вишита (63:55). В воскресенье 11-я команда встречалась с 1-й — Университетом Коннектикута — и добилась победы в дополнительной пятиминутке — 86:84.
Победителям повезло, конечно, с местом, где состоялись матчи третьего и четвертого раундов. Команды играли в Вашингтоне — в 20 милях от студенческого городка Университета Джорджа Мэйсона. Разумеется, что трибуны были заполнены поклонниками этой команды, и они не позволили своим любимцам пасть духом, когда Коннектикут лидировал с преимуществом в 12 очков. После матча болельщики издевательски скандировали: “Бил-ли! Бил-ли! Бил-ли!” — напоминая комментатору телекомпании Сиби-эс Билли Паркеру его выпады против селекционного комитета, который включил в кубковый турнир команду Университета Джорджа Мэйсона.
В субботу Джордж Мэйсон (11) встретится в полуфинале с Флоридой (3-й номер в своей зоне), которая победила в четвертьфинале со счетом 75:62 Вилланову (1).
Во втором полуфинале встретятся Калифорнийский университет (2), выбивший из турнира Мемфис (1), и Университет штата Луизиана (4), обыгравший в четвертьфинале Техасский университет (2).
