33-летний нападающий Майкл Оуэн объявил о решении завершить профессиональную карьеру по окончании нынешнего сезона.
В 33 года. Бывает, конечно, что заканчивает раньше, хотя бывает и такие, как Райан Гиггз, которые и в 38 лет находятся в отличной форме. Каждому своё. Оуэн фактически закончил гораздо раньше, последний сезон он проводит в «Сток Сити», но даже в этой средней команде некогда грозный форвард сыграл только 6 матчей и забил 1 гол. Мяч этот, правда, стал 150 для Майкла в премьер-лиги и пусть до него до этого гроссмейстерского рубежа добирались только Алан Ширер, Энди Коул, Тьерри Анри, Робби Фаулер, Фрэнк Лэмпард и Уэйн Руни, вряд ли это стало серьёзным утешением для форварда, чья карьера сложилась совсем не так, как могла бы.
Он просидел последние три сезона на банке в «МЮ», впрочем, были и приятные моменты, такие, например, как хет-трик в ворота «Вольфсбурга» в Лиге чемпионов в 2009, когда резерв «дьяволов» обыграл в гостях основу «волков», что позволило российскому ЦСКА выйти в плей-офф Лиги чемпионов.
А ведь как всё начиналось. 30 июня 1998 года. Сент-Этьен. 1/8 финала чемпионата мира. Аргентина — Англия. 19-летний Майкл Оуэн, промчался мимо двух долговязых защитников «Альбиселесте», образно говоря, смахнув им с ушей пыль, и сделал счёт 2:1 в пользу своей команды. Это был один из самых красивых голов в истории чемпионатов мира. Потом аргентинцы сравняют счёт (это сделал Хавьер Санетти, который и сейчас не просто в строю, но и играет на высоком уровне), будет серия пенальти, где Оуэн свою попытку реализует, но удача будет на стороне аргентинцев.
Но Майкл всё равно вернулся домой национальным героем. Два гола на чемпионате мира в 19 лет — это серьёзно. А если прибавить к этому 44 матча в том сезоне за «Ливерпуль» и 23 гола, то ажиотаж сразу станет понятен. Так ярко в Англии не начинал никто, как, собственно, никогда у родоначальников футбола не было такого нестандартного форварда. До этого англичане могли похстастать классическим «девятыми номерами», высокими крепышами, которые умели потолкаться в штрафной, отлично играли на опережение, и, конечно всегда были готовы ударить головой по мячу, присланному с одного из флангов, именно так в середине 90-х сборная Англии и играла. В середине нулевых, справедливости ради стоит отметить, играют британцы куда хуже.
Маленький Майкл был в той команде дуновением свежего ветра. А уж в каком восторге были тренеры! Оуэн мог сыграть на острие и из глубины и он был идеальным партнёром для Алана Ширера. В этом классическом сочетании «маленький — большой» был большой потенциал, жалко только на следующих турнирах у Англии не оказалось достойного Оуэну партнёра. Хески и Крауч — отличные форварды, но до Ширера явно не дотягивали.
На Евро-2000 Алан ещё был, но Англию ждал провал. Сначала родоначальники футбола уступили Португалии 2:3, затем обыграли 1:0 немцев (Ширер), но в решающем матче проиграли Румынии 2:3 (Ширер и Оуэн). Забивать команда Кевина Кигана умела, но вот в защите не вышло. У нашего героя именно тот чемпионатоевроповский сезон стал самым неудачным в ливерпульскую эпоху, Майкл впервые серьёзно мучился с травмами и за сезон сыграл 30 матчей (12 голов). И до этого и после, меньше 20 за «красных» он не забивал.
Следующий после Евро сезон стал лучшим в карьере Оуэна. «Ливерпуль» выиграл Кубок УЕФА, Кубок Англии и кубок Лиги, а чуть позже к этой коллекции добавились Суперкубки Англии и Европы. Что вполне естественным образом вылилось для Майкла в «Золотой мяч». Который англичане не получали с 1979 года, когда его выиграл Кевин Киган, наставник Майкла в национальной команде. Такая вот связь времён.
На чемпионате мира-2002 Оуэн забил ещё два мяча, причём оба в плей-офф. В 1/8 была обыграна Дания, но в четвертьфинале дорогу англичанам преградили будущие чемпионы мира бразильцы. Отличился форвард и на Евро в Португалии, и снова в плей-офф. В ¼ финала Оуэн уже на 3-й минуте поразил ворпота португальцев, но в итоге снова 2:2 и поражение по пенальти (Майкл свою попытку реализовал). Оуэн — единственный игрок сборной Англии, забивавший голы на четырёх крупных турнирах — двух чемпионатах Европы и двух первенствах мира.
В сборной на этом для Майкла всё закончилось. Был ещё чемпионат мира-2006 и там, помните, Оуэн на ровном месте подскользнулся, ногу поехала и сразу стало понятно, что следующего сезона у него будет. Майкл сыграл в итоге 3 матча за целый год. И вот тут-то, пожалуй, и был настоящий конец его яркой карьеры.
Можно спорить о том, почему именно так всё произошло. Многие скажут, что зря Оуэн ушёл из «Ливерпуля». Бенитес ведь был не против Оуэна, более того, испанец сразу как сменил Улье в 2004, поехал в тренировочный лагерь сборной Англии, чтобы договориться с Джеррардом и Майклом. Но что-то у них не срослось. А летом 2005-го, «Ливерпуль» уже не захотел платить слишком много за Оуэна, который был недоволен своим положением в «Реале». К слову, его единственный сезон в Мадриде был вполне успешен, о чём говорят 16 голов в 45 матчах сезона. С учётом того, что Оуэн выходил в основном на замены, очень неплохой показатель.
Так что Оуэн всё ещё был самим собой, но вот «Ливерпуль» изменился. По всем законам подлости (или справедливости) в первый же сезон без Майкла «красные» выиграли Лигу чемпионов, сыграв величайший финал в истории клубного футбола. А наш герой мало того, что был лавочником в Мадриде, так его «Реал» ещё и вылетел в 1/8 финала от «Ювентуса».
«Ты никогда не будешь один», — поют на «Энфилде». Стивен Джеррард считает, что ради таких болельщиков можно от много в жизни отказаться и судьба его вознаградила за верность. Пусть он не стал чемпионом Англии, как тот же Оуэн, высидевший этот титул на скамейке «МЮ». А Оуэн выбрал другой путь. Что им двигало? Деньги, амбиции, обиды на руководство, — об этом мы, наверное, никогда уже не узнаем
Ещё, наверное, Майклу, стоило подождать до зимнего межсезонья-2005/2006, когда «Реал» наверняка бы отпустил цену и «красные» бы вернули своего блудного сына. Но Оуэн не стал ждать и ушёл в «Ньюкасл». Далее в его карьере были «Манчестер» и «Сток Сити», но пиком навсегда остался «Ливерпуль». Уйдя из которого, Майкл остался один.
