Год назад на этой же стадии «канониры» сокрушили «Фенербахче», забив Эменике и Ко пять безответных мячей. Будь подопечные Арсена Венгера точнее в завершающей стадии атаки, половину этой нормы они бы выполнили уже к середине первого тайма, однако прекрасные моменты загубили Уилшир и Санти Касорла. В итоге турецкая крепость пала в добавленное к первому тайму время после удара Алексиса Санчеса. Чилиец, делегированный на острие атаки после травмы Жиру, забил свой первый мяч после перехода из «Барселоны». Нервотрепку «Арсенал» придумал на ровном месте. Для начала лондонцы в фирменном стиле загубили три стопроцентных шанса, а на 75-й минуте получивший второе предупреждение Дебюши оставил свою команду в меньшинстве. Если бы бывший форвард «Челси» Демба Ба попал по мячу при подаче со штрафного на последних минутах, «Эмирейтс» пережил настоящую драму. Обошлось, и «канониры» в 17-й раз подряд попали в групповой турнир Лиги чемпионов.
Если у кого и были сомнения насчет исхода этой дуэли, то «Байер» быстро их развеял. Сон Хын Мин обокрал Йоргенсена, обыгрался с Кисслингом и не оставил шансов вратарю. Пять минут спустя Чалханоглу забил со штрафного рикошетом от «стенки», после чего наставник «Копенгагена» Столе Сольбаккен имел полное право, будь у него такая возможность, выбросить на поле белое полотенце. Но футбол не бокс, поэтому избиение продолжилось. Беспощаден к гостям был оформивший дубль Кисслинг, демонстрирующий в новом сезоне фантастическую результативность. Отличившись во всех четырех официальных матчах, бомбардир записал на свой счет уже 9 голов.
Подгоняемые бушующими трибунами стадиона «Сан-Мамес» баски с первых минут выключили высокий прессинг и помчались к первой после 16-летнего перерыва путевке в групповой турнир главного клубного турнира континента. И если к этому подопечные Рафаэля Бенитеса оказались готовы, то угловые у ворот неаполитанцев превратились в стихийное бедствие. К перерыву нули на табло сохранились лишь благодаря промахам Гурпеги и Ляпорта из убойных позиций. «Наполи» же продемонстрировал истинно итальянский практицизм. Не создав ни одного момента в первом тайме, в начале второй половины гости открыли счет.
Хамшик поразил ближний угол ударом с 18 метров. Правда, арбитр оставил без внимания тот факт, что в момент передачи, прерывая которую защитники вынесли мяч под удар словацкому хавбеку, адресат паса Игуаин находился в офсайде. Ответный гол Адуриса после этого выглядел воплощением справедливости. Надо ли говорить, что оборона «Наполи» вновь начудила при корнере у своих ворот? Гости «поплыли», и несогласованностью Альбиоля и Рафаэла воспользовался выскочивший на пустые ворота Адурис. Автор голевого дубля оказался причастен и к третьему взятию ворот, когда, находясь в офсайде, не стал касаться мяча и позволил отличиться вышедшему на замену Ибаи Гомесу.
В предыдущем раунде чемпионы Швеции отыграли у пражской «Спарты» фору в два мяча. На этот раз отставание было ликвидировано уже в дебюте. Голкипер австрийцев Гулачи сбил выскочившего один на один Магнуса Эрикссона, и Розенберг с 11-метровой отметки вколотил мяч под перекладину. А потом Эрикссон сотворил настоящий шедевр. Подкараулил отскок метрах в пяти от штрафной и с полулета отправил мяч по крутой дуге за шиворот вратарю. В минус «Мальме» можно было занести лишь несдержанность фанатов, которые отметили начало второго тайма файер-шоу. Решение словенского арбитра Дамира Скомины ненадолго остановить игру вопросов не вызвало. В отличие от эпизода в штрафной шведского клуба, когда рефери оставил без внимания очевидную игру рукой Крона. По иронии судьбы именно этот игрок в концовке промчался по правому флангу и выложил мяч Розенбергу, унизившему оборону соперника. Не стал сразу бить в пустые ворота, а завел туда мяч, предварительно обыграв защитника и вратаря. Было в этом что-то символичное. Розенберг начал заниматься в футбольной школе «Мальме» в 5-летнем возрасте, вернулся весной в родной клуб после девятилетнего перерыва и теперь обеспечил чемпионам Швеции и финалистам Кубка чемпионов-1979 первый в истории выход в групповой турнир чемпионской лиги.
Получив прекрасную прессу по итогам прошлогодних выступлений в Лиге Европы, чемпион Болгарии трех последних лет имел прекрасную возможность подняться на новую ступеньку. Так как стадион в Разграде вмещает всего 8 тысяч зрителей, матч проводился в Софии, где «Лудогорец» сразу устроил планомерную осаду чужих ворот. На беду болгарского клуба, кураж в этот вечер поймал бывший голкипер «Рубина» Арлаускис, совершивший несколько впечатляющих спасений. Штурм хозяев увенчался успехом лишь на последней минуте основного времени, когда только вышедший на замену однофамилец форварда «Краснодара» Вандерсон украсил футбольный вечер изумительным ударом с лета.
Единственный в этом раунде овертайм войдет в историю Лиги чемпионов. Увлекшиеся атаками хозяева пропустили контратаку, которую голкипер Стоянов прервал ценой удаления. Все замены к тому времени были сделаны, и в серии пенальти ворота «Лудогорца» выпало защищать центральному защитнику Космину Моци. Румыну по национальности. Для начала Моци сам реализовал первый 11-метровый. Затем блестяще отразил удар Пырвулеску. Поражало, что новоиспеченный голкипер неизменно угадывал направление полета мяча. В итоге дрогнули нервы у бившего седьмым Рыпу. Моци забрал мяч намертво и вывел «Лудогорец» в групповой турнир!
